Le calcium agit à différents niveaux. Il joue un rôle dans le fonctionnement des synapses (exocytose) et joue aussi un rôle dans le déclenchement de la contraction musculaire. La stimulation nerveuse d'un muscle entraîne la libération de calcium nécessaire à la contraction musculaire de ce dernier. Il est également essentiel à la formation des os ainsi qu'à la formation de l'œuf dans l'oviduc. En d'autres mots, un apport important en calcium sera sollicité lors de la croissance, de la ponte et lors d'activités intenses.
Pour une bonne absorption intestinale du calcium, la vitamine D3 est nécessaire. Cette vitamine se forme dans la peau à partir de la glande uropygiale sous l'action de la lumière. Il est à noter qu'une carence en vitamine A peut aussi contribuer à l'hypocalcémie.
Les symptômes peuvent être, l'opisthotonos (contraction généralisée des muscles extenseurs) ou les convulsions. Chez les femelles adultes, on peut rencontrer la formation d'œuf à coquille molle, une rétention d'œuf due au dysfonctionnement musculaire dans le tractus génital et l'arrêt de la reproduction.
Des carences chroniques peuvent aussi amener du rachitisme, des déformations osseuses et des fractures spontanées.
Le diagnostic sera posé par un dosage de la calcémie fait par prélèvement sanguin.
Pour prévenir l'hypocalcémie, on priorisera une alimentation à la moulée plutôt qu'au graines pour optimiser un meilleur rapport phospho-calcique (phosphore-calcium). La problématique avec les régimes de graines c'est que les oiseaux ne consomment que l'intérieur de la graine. Or, l'intérieur de la graine contient un fort excédent en phosphore et est carencé en D3. L'enveloppe de la graine, qui est la seule partie équilibrée de l'aliment, n'est généralement pas ingérée par les oiseaux.
L'installation de néons (T8, 5000K, 90 IRC) dans les aménagements aviaires est recommandée pour une synthèse optimale de la vitamine D3.
On peut aussi donner des suppléments oralement aux femelles en période de ponte.
Le traitement sera déterminé par un vétérinaire aviaire selon l'importance de la carence et la gravité des symptômes.
