Quand un oeuf est fécondé par le mâle, est-ce le jaune qui devient l'oiseau? Est-ce que le blanc lui sert de nourriture? Si oui, comment? Est-ce qu'il absorbe la nourriture par la peau? Quand vient le temps de sortir, est-ce qu'il sort la même journée ou bien prévient-il ses parents qu'il a besoin d'aide?
Tout d'abord, il y a l'œuf avec toutes les parties que l'on y connaît : la coquille, le jaune, le blanc, les chalazes (qui retiennent le jaune au centre), et différentes autres membranes (très minces, penser à la petite peau sous la coquille d'un œuf à la coque). Voici d'ailleurs un schéma qui illustre le tout.
La partie jaune de l'œuf que l'on appelle communément " le jaune " est en fait l'ovule de l'oiseau et est gonflé par des réserves de nutriments, le vitellus. Sur cette représentation, vous remarquerez la présence du disque germinal. C'est de ce point que tout commence. Les œufs fécondés vont commencer à se développer à la suite de la ponte et l'embryon se forme au site délimité par le disque germinal. Le processus de sa formation est un peu complexe, mais en résumé, les cellules se divisent à cet endroit pour former l'ébauche de l'oiseau à la surface du jaune.
Au fur et à mesure de sa création, cet embryon s'enfoncera dans le jaune dans une sorte de poche formée par différentes membranes. La poche se refermera sur le dessus pour créer un sac amniotique où l'embryon poursuivra son développement. L'embryon puisera les matériaux nécessaires à sa croissance dans le jaune (principalement acides gras et vitamines) et le blanc de l'œuf (principalement protéines et quelques vitamines), au moyen des nombreux vaisseaux sanguins irriguant la membrane du sac vitellin auquel il est connecté. Les déchets métaboliques ne pouvant être rejetés en dehors de l'œuf, ils seront accumulés dans une nouvelle structure, l'allantoïde.
À la fin du développement de l'oiseau, il ne reste plus de blanc, le liquide amniotique est résorbé, de même que le restant du jaune (chez des oisillons naissant, on peut souvent voir le reste du sac vitellin, le jaune, sous la peau de l'abdomen. Il est normalement disparu après 1 à 2 journées). L'Allantoïde, rempli de déchets, se déshydrate puis se détache lors de l'éclosion.
L'éclosion est une séquence de plusieurs évènements. Premièrement, le jeune doit se retrouver dans la bonne position pour briser la coquille. Une fois dans cette position, le jeune brise la membrane qui le sépare de la chambre à air au bout de l'œuf. Puis, il brise la coquille en tournant sur lui-même dans l'œuf de façon à fissurer l'œuf sur tout son pourtour. Chez certaines espèces, ce processus peut durer quelques jours. Une fois la coquille fissurée, le jeune utilise son corps pour pousser les deux moitiés de la coquille et se libérer de l'œuf. Les parents interviennent rarement pour aider le jeune à sortir, c'est en quelque sorte le premier test de survie du jeune. Il faut dire que les oisillons sont bien équipés pour sortir de l'œuf. Ils possèdent sur le bec une excroissance appelée la " dent de l'œuf ", qui aide à briser la coquille.
Cette excroissance tombe ou est résorbée quelques jours après l'éclosion. De plus, un muscle à la base du cou est particulièrement développé chez les oisillons naissants, ce qui leur permet de pousser les parties de coquilles.
